Wybory polityczne w krajach demokratycznych powinny być oczywiście wolne i powszechne. Nie oznacza to jednak wcale, że każdy, kto tylko tego zapragnie, będzie miał prawo wziąć w nich udział, czyli oddać swój głos na któregoś z kandydatów, albo wystartować w wyborach samemu. Regulują to specjalne zasady, określone naturalnie w ordynacji wyborczej. Prawo wyborcze dzielimy na dwa rodzaje - może ono być czynne albo bierne. Czynne prawo wyborcze to oczywiście prawo do oddania swojego głosu. W naszym kraju czynne prawo wyborcze przysługuje każdemu obywatelowi Polski, który do dnia głosowania ukończył osiemnaście lat, a prawo to nie zostało mu odebrane w wyniku prawomocnego wyroku sądowego (tak zwane pozbawienie praw publicznych), albo ubezwłasnowolnienia. W wyborach do Parlamentu Europejskiego oraz do rad gmin mogą brać udział również zamieszkujący w Polsce lub na terenie danej gminy pełnoletni obywatele innych państw Unii Europejskiej. Bardziej rygorystyczne są zasady dotyczące biernego prawa wyborczego, które decyduje o tym, kto może startować w wyborach na przykład na prezydenta bądź parlamentarzystę. Kandydat na posła musi zatem w dniu wyborów legitymować się wiekiem co najmniej dwudziestu jeden lat, przyszły senator - trzydziestu, zaś prezydent trzydziestu pięciu.