Jak już wspominaliśmy w artykule dotyczącym ordynacji wyborczych, mogą się one bardzo różnić między sobą w poszczególnych krajach, a nawet w przypadku ordynacji regulujących przebieg wyborów do różnych instytucji władz państwowych w tym samym kraju. Dwa podstawowe rodzaje ordynacji wyborczych w krajach demokratycznych to tak zwane systemy wyborcze proporcjonalny i większościowy. Ich najważniejsza różnica tkwi w sposobie ustalenia okręgów wyborczych. System większościowy zakłada bowiem, że na każdy mandat rozdawany w trakcie danych wyborów politycznych, przypada jeden okręg wyborczy, mandat zaś zdobywa ten z kandydatów, który uzyska największą liczbę głosów. Z kolei w proporcjonalnym systemie wyborczym mamy do czynienia z wielomandatowymi okręgami wyborczymi, w których zwycięscy ustalani są na podstawie indywidualnej ilości głosów oddanych na poszczególnych kandydatów, a także wielkości poparcia uzyskanego w skali całego kraju. Oczywiście w zależności od kraju, poszczególne ordynacje wyborcze przedstawiają różne wersje tych głównych wyborczych systemów, często mieszając je ze sobą. Jak łatwo zauważyć, oba te systemy wyborcze dotyczą ordynacji, które regulują przebieg wyborów parlamentarnych i samorządowych, w których rozdawanych jest wiele mandatów.